Une augmentation prometteuse du nombre de médecins
Les chiffres clés de l’offre médicale en 2026
En 2026, la France compte 245 847 médecins inscrits à l’ordre, dont 205 214 exercent une activité régulière. C’est une augmentation de 14% par rapport à 2010, une progression qui témoigne d’un renouvellement progressif de la profession après des décennies de numerus clausus restrictif.
Parmi ces professionnels, on observe une diversité croissante des modes d’exercice : 47% exercent en tant que salariés (hôpitaux, cliniques privées), 41,6% en libéral exclusif, et 11,4% en activité mixte. Cette évolution vers le salariat reflète les nouvelles aspirations des jeunes médecins, qui recherchent davantage d’équilibre entre vie professionnelle et personnelle.
Bon à savoir 📊 : Parmi les médecins en activité régulière, 40,3% sont généralistes, 47% sont spécialistes médicaux et 12,7% sont spécialistes chirurgicaux. La proportion de spécialistes ne cesse d’augmenter depuis 2010.
Une projection encourageante : +40% de médecins d’ici 2040
Les projections du CNOM sont optimistes : plus de 270 000 médecins en activité régulière en 2030 et plus de 358 000 en 2040. Cette croissance s’explique par la suppression du numerus clausus en 2020 et son remplacement par le numerus apertus, qui permet de former davantage de médecins en fonction des besoins territoriaux.
Cependant, cette augmentation quantitative ne résout pas tout. Le CNOM reste vigilant face à la progression des inégalités d’accès aux soins, qui menacent de s’aggraver malgré l’augmentation globale des effectifs.
Le rajeunissement et la féminisation de la profession
L’âge moyen des médecins en activité est de 49,9 ans, témoignant d’un rajeunissement durable de la profession. 31% des médecins ont moins de 40 ans, tandis que 30% ont plus de 60 ans. Ce renouvellement générationnel s’accompagne d’une transformation profonde des mentalités et des attentes professionnelles.
La féminisation est l’autre grande tendance : les femmes représentent désormais 50,5% des effectifs en 2026, contre seulement 40,1% en 2010. Cette évolution modifie en profondeur l’organisation de la profession, les femmes médecins privilégiant souvent des modes d’exercice plus souples et collaboratifs.
Les nouveaux visages de la médecine française
L’essor du salariat médical : un changement de paradigme
Le salariat est devenu le premier mode d’exercice des médecins en France, avec 47% des effectifs. Cette tendance s’explique par plusieurs facteurs qui attirent les nouvelles générations :
- Le travail en équipe et la mutualisation des compétences
- Une amplitude horaire fixe et prévisible
- Une meilleure protection sociale (congés maladie, maternité, paternité)
- Le droit au chômage en cas de perte d’emploi
- L’accès facilité à la formation continue
- Un mode d’exercice perçu comme plus sécurisant
Cette évolution bouleverse l’organisation traditionnelle des soins et contribue paradoxalement aux déséquilibres territoriaux, les postes salariés étant principalement concentrés dans les grandes villes et les structures hospitalières.
Le rôle croissant des médecins à diplômes étrangers
Les médecins formés à l’étranger jouent un rôle crucial dans l’équilibre démographique de certains territoires. Ils représentent désormais 14,2% des médecins inscrits au Tableau de l’Ordre, soit 34 950 professionnels, contre seulement 7,1% en 2010.
Parmi eux, 13 973 sont diplômés au sein de l’Union européenne (principalement de Roumanie, Belgique, Italie et Espagne) et 20 977 hors UE (Algérie, Tunisie, Syrie et Maroc en tête). Ces praticiens s’installent souvent dans les zones sous-dotées, compensant ainsi partiellement les déséquilibres. En effet, 42% des généralistes libéraux primo-inscrits avec un diplôme étranger choisissent de s’installer en zones rurales.
Toutefois, cette dépendance soulève des questions éthiques vis-à-vis des pays d’origine, souvent confrontés eux-mêmes à des pénuries de professionnels de santé.
La montée en puissance des spécialistes
La proportion de spécialistes médicaux et chirurgicaux est en constante augmentation depuis 2010. Cette évolution répond à une demande croissante de soins spécialisés, mais pose la question de l’équilibre avec la médecine générale, pilier des soins de proximité.
Certaines spécialités connaissent des tensions particulières : gynécologie, dermatologie, psychiatrie, ophtalmologie et médecine du travail. Les délais d’attente peuvent atteindre jusqu’à 189 jours pour un ophtalmologue dans certaines zones.
Des inégalités territoriales qui s’aggravent 🗺️
La “diagonale du vide” médicale
L’âge moyen des médecins est particulièrement élevé dans les départements qui s’étendent du nord-est vers le sud-ouest, suivant la fameuse “diagonale du vide” où la densité de population est plus faible. Ces territoires cumulent vieillissement des praticiens et difficultés de recrutement.
À l’inverse, les départements les plus jeunes se situent principalement au nord-ouest de la métropole : Finistère, Ille-et-Vilaine, Maine-et-Loire et façade atlantique. Cette géographie médicale reflète les dynamiques démographiques et économiques du territoire français.
Les régions gagnantes et perdantes
Les disparités régionales sont frappantes. Les régions les mieux dotées en médecins sont la Provence-Alpes-Côte d’Azur (432 médecins pour 100 000 habitants), La Réunion (412) et l’Île-de-France (396). La densité médicale moyenne en France s’établit à 363 médecins pour 100 000 habitants.
À l’opposé, les régions présentant les densités les plus faibles sont le Centre-Val-de-Loire (266), la Guyane (282) et les Hauts-de-France (313). Ces écarts se creusent d’année en année.
Entre 2010 et 2026, certains départements ont connu des évolutions contrastées :
| Départements en forte hausse | Variation | Départements en baisse | Variation |
|---|---|---|---|
| Hautes-Alpes | +20%+ | Creuse | -19,3% |
| Haute-Savoie | +18%+ | Cher | -17,3% |
| Savoie | +17%+ | Haute-Marne | -16,7% |
| Mayotte | +30%+ | – | – |
Le paradoxe des grandes villes : l’exemple francilien
Contrairement aux idées reçues, l’Île-de-France est identifiée comme le plus grand désert médical français. Des millions de Franciliens peinent à trouver un médecin généraliste, malgré une densité médicale globalement élevée. Ce paradoxe s’explique par une concentration des médecins dans certains arrondissements privilégiés et une pénurie dans les banlieues populaires.
Un patient témoigne : “J’ai mis un an pour trouver un médecin traitant”. Cette situation illustre que les déserts médicaux ne sont pas qu’une problématique rurale, mais touchent également les zones urbaines défavorisées.
Les facteurs qui creusent les écarts
Géographie et accessibilité : quand la distance devient un obstacle
Dans les zones sous-dotées, les patients doivent parcourir des distances importantes pour consulter un médecin, accéder à une pharmacie ou aux services d’urgence. Ces déplacements engendrent des retards de diagnostic et des renoncements aux soins.
Les habitants des milieux ruraux isolés consomment jusqu’à 20% de soins hospitaliers en moins que la moyenne urbaine. Pire encore, les interventions y présentent souvent des taux de gravité plus élevés en raison d’une prise en charge tardive.
Deux bassins de vie ruraux sur trois manquent de médecins généralistes, avec une moyenne nationale de 0,83 médecin pour 1 000 habitants en 2022. Il faudrait plus de 6 000 médecins supplémentaires pour atteindre l’objectif d’un médecin pour 1 000 habitants.
Les déterminants socio-économiques de l’accès aux soins
Les inégalités de revenus ont un impact considérable sur l’espérance de vie et l’accès aux soins. Les hommes les plus riches vivent en moyenne treize ans de plus que les plus pauvres, un écart qui atteint environ huit ans chez les femmes.
Le taux de renoncement aux soins est deux fois plus élevé pour les personnes cumulant faible accès géographique et faibles revenus. Environ 26% des Français ont déjà eu recours à une aide financière pour accéder aux soins, les contraintes financières étant l’une des principales causes des inégalités.
“Le pouvoir d’achat représente un enjeu majeur dans l’accès aux soins. Les personnes aux revenus les plus faibles sont plus fréquemment touchées par des maladies chroniques, créant un cercle vicieux de précarité sanitaire.”
Le poids du numerus clausus et des départs en retraite
Le numerus clausus, qui a limité le nombre d’étudiants en médecine pendant des décennies, est un facteur déterminant de la pénurie actuelle. Bien qu’il ait été supprimé en 2020, ses effets se feront sentir encore longtemps.
Près d’un quart des généralistes ont plus de 60 ans, anticipant une accélération des départs en retraite. Ces départs ne sont pas suffisamment compensés par les nouvelles installations, particulièrement dans les zones rurales.
Les conséquences concrètes pour les patients 💔
Témoignages : vivre dans un désert médical
Mathilde, patiente de l’Agglomération d’Agen (Lot-et-Garonne), fait partie des “patients en déshérence” qui doivent se tourner vers la téléconsultation pour la “bobologie” et les urgences pour les cas plus graves. “Je n’ai plus de médecin traitant depuis deux ans. Pour le moindre problème, je dois appeler le 15 ou me rendre aux urgences. C’est épuisant et angoissant.”
Marie-Jacqueline, retraitée de la même région, utilise le dispositif “Médecins solidaires” qui propose un médecin différent chaque semaine. “Je ne peux pas créer de lien avec un praticien qui me connaît. À chaque consultation, je dois tout réexpliquer.”
Renoncement aux soins et errance médicale
Face aux difficultés, 1,6 million de Français renoncent chaque année à des soins médicaux. Dans les zones rurales, 35% des habitants déclarent avoir vécu une errance médicale, contre 25% en milieu urbain.
Cette “errance” signifie une perte de soins faute de médecin, de spécialiste disponible ou de prise en charge coordonnée. 30% des habitants des territoires ruraux n’ont pas consulté de médecin en 2023, contre 15% dans les unités urbaines plus peuplées.
L’absence de médecin traitant, qui concerne 11% des Français de plus de 17 ans, fragilise la prévention et complique la coordination des soins. Les remboursements médicaux peuvent même être bloqués par cette absence.
L’engorgement des urgences comme symptôme
La difficulté à trouver un médecin traitant ou à obtenir un rendez-vous rapide conduit à une augmentation du nombre de patients se rendant aux urgences sans justification médicale évidente. Ce phénomène contribue à la saturation des services d’urgence, déjà sous tension.
Les délais d’attente pour une consultation peuvent nuire gravement à la santé. Certains patients attendent plusieurs mois pour voir un spécialiste, retardant ainsi le diagnostic et la prise en charge de pathologies potentiellement graves.
Du côté des médecins : entre vocation et réalité du terrain
Pourquoi les jeunes praticiens préfèrent le salariat
Les nouvelles générations de médecins recherchent un meilleur équilibre vie professionnelle-vie personnelle. Le Dr Alexandre Lherbette, exerçant en Mayenne dans un service médical de proximité, témoigne : “J’apprécie le soutien et les échanges avec mes collègues. Nous nous répartissons les gardes et les astreintes, ce qui me permet d’avoir une vie de famille.”
Le travail en équipe, la sécurité de l’emploi et la protection sociale sont des arguments de poids face aux contraintes de l’exercice libéral en zone isolée.
Les défis quotidiens des médecins ruraux
Le Dr Lucas La Fata, généraliste de 28 ans en Ardèche, travaille 45 heures par semaine, auxquelles s’ajoutent les astreintes et les gardes. “J’apprécie l’autonomie et les missions plus larges, comme la participation à la permanence des soins en tant que correspondant du SAMU, mais je ressens le manque de confrères aux alentours. L’isolement peut être difficile à vivre.”
Julien, jeune médecin en Dordogne, se décrit comme un “couteau suisse” : “Je dois trouver moi-même des solutions pour mes patients qui n’ont pas accès rapidement à des spécialistes. J’ai été agréablement surpris par l’accueil reçu en m’installant en campagne, mais la charge mentale est importante.”
Claire, généraliste en Ariège, valorise la collaboration interdisciplinaire avec infirmières et pharmaciens, mais reconnaît que cette organisation demande du temps et de l’énergie.
L’impact des politiques de zonage sur les installations
Le Dr Olivier Ferrand, généraliste à Marmagne (Cher), envisage de quitter son territoire après que sa commune est passée de zone d’intervention prioritaire (ZIP) à zone d’action complémentaire (ZAC). Cette reclassification a réduit drastiquement les aides financières et incitations.
“Nous avons investi en comptant sur ces aides pour développer notre cabinet. Aujourd’hui, nous nous sentons abandonnés par les pouvoirs publics. Comment peut-on demander aux médecins de s’installer dans ces zones si les règles changent en permanence ?”
Les solutions explorées en France et ailleurs 🌍
Les recommandations du CNOM pour 2040
Le CNOM propose plusieurs axes d’action pour garantir une meilleure répartition des médecins d’ici 2040 :
- Adapter la formation aux besoins réels : éviter une offre trop importante dans certaines spécialités et trop faible dans d’autres
- Encourager l’installation en zones rurales : développer des incitations ciblées pour les généralistes
- Mieux répartir généralistes et spécialistes : lutter contre la concentration dans les grandes villes
Pour atteindre ces objectifs, le CNOM évoque la nécessité d’une régulation territoriale, l’adaptation du numerus apertus et la mise en place d’outils pour mieux planifier les besoins de santé.
En octobre 2026, le CNOM publiera le Livre blanc de l’Ordre des médecins pour alimenter les débats lors des élections présidentielles et législatives de 2027.
Ce que font nos voisins européens
De nombreux pays de l’OCDE sont confrontés aux mêmes défis et ont mis en place diverses stratégies :
En Allemagne, la délégation de tâches à des assistants médicaux permet aux médecins de se concentrer sur les aspects purement médicaux et d’augmenter le nombre de patients vus par jour.
Au Canada, au Royaume-Uni et en Irlande, le recrutement de médecins formés à l’étranger est une réponse fréquente pour combler les pénuries, particulièrement dans les zones rurales.
Plusieurs pays ont également mis en place des quotas pour les étudiants issus de zones rurales, des bourses conditionnelles à une installation future dans ces zones, et l’intégration de stages ruraux obligatoires dans les cursus universitaires.
Innovations et modèles d’organisation alternatifs
L’association “Médecins Solidaires” en France propose des centres de soins où des médecins se relaient pour assurer une présence, offrant une solution collective et flexible. Ce modèle permet aux praticiens de maintenir un exercice en zone sous-dotée sans supporter seuls la charge de travail.
Dans les pays à ressources limitées, des organisations comme Santé Sud mettent en place des médecins généralistes communautaires et des sages-femmes en pratique libérale dans les zones rurales, soutenus par les autorités locales et les communautés.
Vers une régulation territoriale : le débat qui fâche
Incitations versus obligations : quel modèle choisir ?
Le débat sur la liberté d’installation des médecins divise la profession et les pouvoirs publics. Faut-il maintenir cette liberté ou instaurer des obligations d’exercice dans les zones sous-dotées ?
Les incitations financières (garantie d’un revenu minimum, aides au logement, exonérations fiscales) sont souvent privilégiées, mais leurs résultats sont mitigés à long terme si elles ne sont pas complétées par d’autres actions.
Certains évoquent des mesures plus contraignantes, comme la limitation de l’installation dans les zones sur-dotées ou l’obligation d’exercice dans les zones sous-dotées pour une durée déterminée. Cependant, l’efficacité des politiques coercitives n’est pas clairement démontrée.
La délégation de tâches et l’optimisation des ressources
La délégation de certaines tâches à des assistants médicaux ou à d’autres praticiens non-médecins (infirmiers en pratique avancée, pharmaciens) permet d’optimiser le temps médical disponible. Ces professionnels peuvent prendre en charge la partie administrative ou des soins de premier recours.
Cette approche nécessite une évolution des mentalités et des cadres réglementaires, mais elle représente une piste prometteuse pour améliorer l’accès aux soins sans augmenter nécessairement le nombre de médecins.
Le rôle des collectivités locales dans l’attractivité
Au-delà des seules incitations financières, l’attractivité d’un territoire repose sur des conditions d’exercice professionnelles satisfaisantes (travail en équipe, maisons de santé) et une bonne qualité de vie (écoles, culture, transports, environnement).
Les collectivités sont encouragées à mettre en place des stratégies globales pour mobiliser les acteurs locaux et accompagner l’installation des professionnels de santé. La mise à disposition de cabinets “clé en main”, d’un secrétariat partagé, et des aides à l’emploi du conjoint sont des facteurs d’attractivité importants.
Les pistes d’action pour un accès équitable aux soins
Adapter la formation aux besoins réels du territoire
La formation médicale doit être mieux calibrée pour répondre aux besoins réels de chaque territoire. Cela implique de former davantage de généralistes que de spécialistes dans certaines régions, et d’orienter les étudiants vers les spécialités en tension (gynécologie, dermatologie, psychiatrie, ophtalmologie).
Des stages ruraux obligatoires dans les cursus universitaires permettent de familiariser les étudiants avec ces environnements et de déconstruire certains préjugés. Des bourses conditionnelles à une installation future dans les zones sous-dotées peuvent également être envisagées.
Créer les conditions d’une installation durable
Pour attirer et retenir les médecins dans les zones sous-dotées, il faut créer un environnement favorable combinant :
- Des conditions d’exercice attractives (maisons de santé pluridisciplinaires, équipements modernes)
- Un soutien administratif et logistique
- Une rémunération garantie et des avantages fiscaux
- Un accès à la formation continue
- Une qualité de vie satisfaisante pour le praticien et sa famille
Bon à savoir 💡 : Les médecins qui s’installent en zone rurale apprécient particulièrement la polyvalence de leur pratique et le sentiment de contribuer au bien-être de la communauté. Ces aspects qualitatifs sont souvent sous-estimés dans les politiques d’incitation.
Repenser l’organisation des soins de proximité
L’avenir de l’accès aux soins passe par une réorganisation profonde du système de santé :
- Développer les maisons de santé pluridisciplinaires
- Renforcer le rôle des infirmiers en pratique avancée
- Généraliser la télémédecine pour les consultations de suivi
- Améliorer la coordination entre ville et hôpital
- Investir davantage dans la prévention
Cette évolution doit prendre en compte la répartition de la population française sur le territoire, mais également les nouveaux besoins en santé liés au vieillissement de la population et à l’augmentation des maladies chroniques (hypertension artérielle, surpoids et obésité, diabète).
Les dépenses consacrées à la prévention en France restent inférieures à la moyenne européenne, soulignant un manque d’investissement dans ce domaine crucial pour réduire les inégalités de santé.
L’augmentation du nombre de médecins d’ici 2040 est une bonne nouvelle, mais elle ne suffira pas à elle seule à garantir un accès équitable aux soins pour tous les Français. Seule une approche globale, combinant régulation territoriale, adaptation de la formation, incitations ciblées et réorganisation des soins, permettra de relever ce défi majeur de santé publique. Les débats qui auront lieu lors des élections de 2027 seront déterminants pour l’avenir de notre système de santé. 🏥
