Santé mentale : ce que signifie vraiment ‘aller bien’ selon la science

Une définition enfin claire du bien-être mental

122 experts s’accordent sur un cadre commun

Menée par des chercheurs de l’Université d’Adélaïde et de l’organisation Be Well Co, cette recherche marque un véritable tournant dans notre compréhension de la santé mentale. Pour la première fois, 122 experts issus de 11 disciplines différentes – de la médecine à la philosophie en passant par la sociologie – ont réussi à s’accorder sur une définition commune du bien-être mental.

Cette collaboration interdisciplinaire exceptionnelle a permis d’établir un consensus sur 19 dimensions du bien-être mental, dont six émergent comme des piliers absolument essentiels. “Pendant trop longtemps, le bien-être mental a été défini de différentes manières dans la recherche, les soins de santé et les instances gouvernementales, ce qui rend presque impossible la comparaison des données probantes ou l’élaboration de politiques efficaces”, explique le Dr Matthew Iasiello, chercheur à l’Université d’Adélaïde et principal auteur de l’étude.

Les 19 dimensions du bien-être psychologique

Cette étude ne se contente pas d’identifier quelques aspects du bien-être mental. Elle propose un cadre complet de 19 dimensions qui, ensemble, constituent ce que signifie vraiment “aller bien” sur le plan psychologique. Parmi ces dimensions, six se distinguent comme fondamentales et incontournables pour toute personne aspirant à une santé mentale solide.

Les six piliers incontournables d’une bonne santé mentale 🧠

Le sens et le but : quand la vie vaut la peine d’être vécue

Le premier pilier identifié par les chercheurs est peut-être le plus profond : le sens et le but. Il s’agit du sentiment que la vie vaut la peine d’être vécue, que nos actions ont une signification qui dépasse notre simple existence quotidienne. Ce n’est pas une quête abstraite ou philosophique réservée à quelques privilégiés, mais un besoin fondamental qui nourrit notre bien-être mental.

Avoir un sens et un but dans la vie nous aide à traverser les moments difficiles, à nous lever le matin avec une motivation, à faire des choix alignés avec nos valeurs. Cela peut prendre mille formes différentes : élever ses enfants, contribuer à une cause qui nous tient à cœur, exercer un métier qui a du sens, créer, aider les autres…

La satisfaction de vie et l’acceptation de soi

Les deuxième et troisième piliers sont intimement liés : la satisfaction de vie et l’acceptation de soi. La satisfaction de vie ne signifie pas que tout est parfait, mais plutôt que nous sommes globalement contents du chemin parcouru et de notre situation actuelle. C’est une évaluation positive de notre existence dans son ensemble.

L’acceptation de soi, quant à elle, représente notre capacité à nous reconnaître avec nos qualités et nos défauts, sans jugement excessif. Il ne s’agit pas de complaisance ou de renoncement à s’améliorer, mais d’une bienveillance envers soi-même qui constitue la base d’une santé mentale solide. Trop souvent, nous sommes nos pires critiques, et cette acceptation permet de construire une relation plus apaisée avec nous-mêmes.

Le lien aux autres : l’importance des relations authentiques

Le quatrième pilier met en lumière notre nature profondément sociale : le lien aux autres. Établir des relations chaleureuses et satisfaisantes, se soucier du bien-être d’autrui et être capable d’empathie sont des composantes essentielles du bien-être mental. Les recherches en psychologie le confirment depuis des décennies : la qualité de nos relations est l’un des meilleurs prédicteurs de notre bonheur et de notre santé mentale.

Bon à savoir 💡 : Les relations authentiques ne se mesurent pas en nombre d’amis sur les réseaux sociaux, mais en profondeur de connexion. Quelques relations sincères valent mieux que des dizaines de connaissances superficielles.

L’autonomie et le bonheur au quotidien

Les deux derniers piliers complètent ce tableau : l’autonomie et le bonheur. L’autonomie représente notre capacité à être indépendant et autodéterminé, à réguler notre comportement de l’intérieur plutôt que d’être constamment ballotté par les attentes extérieures ou les circonstances.

Le bonheur, enfin, est défini ici comme une humeur positive fréquente. Notez bien : fréquente, pas constante. Cette nuance est cruciale et nous amène à déconstruire une idée reçue particulièrement tenace.

Non, être en bonne santé mentale ne signifie pas être heureux tout le temps ✨

La capacité à faire face aux difficultés

“Une bonne santé mentale ne consiste pas à se sentir bien tout le temps”, insiste le Dr Iasiello dans son communiqué. “Il s’agit de bénéficier d’une combinaison de bien-être émotionnel, de fonctionnement psychologique et de liens sociaux qui vous aide à mener une vie significative et gérable, même lorsque les choses sont difficiles.”

Cette précision est fondamentale. La solidité mentale se mesure aussi dans la capacité à faire face. Une personne en bonne santé mentale n’est pas celle qui évite les émotions négatives ou qui affiche un sourire permanent, mais celle qui possède les ressources intérieures et extérieures pour naviguer à travers les inévitables tempêtes de l’existence.

“La santé mentale positive ne consiste pas tant à se sentir bien en permanence, mais plutôt à réunir les facteurs nécessaires pour faire face aux difficultés, bien vivre et donner un sens à sa vie”, précise le chercheur.

Santé mentale positive et troubles mentaux : deux réalités distinctes

L’étude apporte une autre clarification essentielle : la santé mentale ne se résume pas à l’absence de troubles. Le modèle du “double continuum” suggère qu’une personne peut souffrir d’une maladie mentale tout en conservant un certain niveau de bien-être dans certains domaines de sa vie. Inversement, quelqu’un sans diagnostic psychiatrique peut avoir un bien-être mental fragile.

Cette nuance change profondément le regard que nous portons sur la santé mentale. Elle nous invite à ne pas réduire une personne à ses difficultés psychologiques, mais à reconnaître la complexité et la richesse de son expérience. Elle ouvre aussi la porte à des interventions plus nuancées, qui ne se contentent pas de traiter les symptômes mais cherchent activement à renforcer les piliers du bien-être.

Ce qui influence le bien-être sans le définir

L’étude distingue également ce qui constitue la santé mentale de ce qui l’influence. Le revenu, le logement ou encore la santé physique sont ainsi identifiés comme des facteurs importants, mais pas comme des composantes directes du bien-être mental. Autrement dit, ces éléments peuvent faciliter ou entraver notre santé mentale, mais ils ne la définissent pas en eux-mêmes.

Cette distinction est importante pour éviter de confondre les conditions matérielles avec l’état psychologique. Une personne peut avoir un logement confortable et un bon revenu tout en souffrant d’un mal-être profond. À l’inverse, certaines personnes dans des situations matérielles difficiles parviennent à maintenir un bien-être mental remarquable grâce à un sens fort, des relations solides et une acceptation de soi développée.

Des implications concrètes pour transformer notre quotidien

Au travail : créer les conditions de l’épanouissement professionnel

Cette nouvelle définition du bien-être mental n’est pas qu’une avancée théorique. Elle a des implications pratiques majeures, notamment dans le monde du travail. Les entreprises qui souhaitent véritablement prendre soin de la santé mentale de leurs employés ne peuvent plus se contenter de quelques ateliers de gestion du stress ou d’une salle de repos avec des poufs.

Les stratégies efficaces incluent :

• Établir des limites claires entre vie professionnelle et personnelle, avec un véritable droit à la déconnexion
• Créer un climat de travail sain et bienveillant, où les employés se sentent psychologiquement en sécurité
• Former les gestionnaires à la communication empathique et à la reconnaissance des signes de détresse
• Proposer des ressources sur la santé mentale et les compétences émotionnelles
• Développer des politiques préventives contre le harcèlement et pour la flexibilité des horaires

“Les lieux de travail, les organisations gouvernementales et les groupes communautaires ont souvent besoin d’aide pour créer les conditions qui permettent à leurs membres de s’épanouir”, explique le Dr Joep van Agteren, co-chercheur à l’Université d’Adélaïde et de Be Well Co.

À l’école : cultiver le bien-être dès le plus jeune âge

Les établissements scolaires jouent un rôle crucial dans la promotion de la santé mentale des jeunes. Les approches efficaces ne se limitent pas à quelques cours d’éducation émotionnelle, mais adoptent une vision globale à l’échelle de l’école.

Cela implique d’intégrer la santé mentale aux programmes scolaires dès la petite enfance, en enseignant des compétences socio-émotionnelles et en renforçant la résilience. Des programmes comme “MindMatters” en Suisse montrent la voie en promouvant la santé psychique à tous les niveaux de l’école obligatoire.

Les enseignants peuvent contribuer au bien-être mental en insufflant de l’optimisme, en créant des environnements sûrs et inclusifs, et en aidant les élèves à développer un sens et un but dans leurs apprentissages. “Beaucoup d’entre nous contribuent déjà au bien-être sans même s’en rendre compte”, souligne le Dr van Agteren.

Dans la communauté : un soutien accessible et holistique

Au niveau communautaire, la santé mentale vise le bien-être de tous les membres avant, pendant et après les soins médicaux, en mettant l’accent sur la promotion et la prévention. Les initiatives efficaces incluent :

Ces approches reconnaissent que la santé mentale ne se construit pas uniquement dans le cabinet d’un psychologue, mais dans tous les espaces de vie quotidienne.

Des perspectives historiques et culturelles éclairantes 🌍

De la philosophie antique à la science moderne

Pour mieux comprendre cette nouvelle définition, il est éclairant de la situer dans une perspective historique. Dans l’Antiquité occidentale, la philosophie était considérée comme un “soin de l’âme” (philosophia medicans). Socrate mettait l’accent sur l’introspection et la connaissance de soi (“Gnothi seauton”), tandis que les stoïciens et les épicuriens cherchaient l’eudaimonia – le fait de bien vivre, de s’épanouir – comme but ultime.

Cette notion d’eudaimonia n’est pas si éloignée des piliers identifiés par l’étude moderne. Elle reconnaissait déjà que le bien-être ne se réduit pas au plaisir immédiat, mais implique un épanouissement plus profond, aligné avec nos valeurs et notre nature.

Le concept moderne de “santé mentale” est relativement récent, ayant émergé dans les années 1940-1960 avec la création de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Cette évolution marque un passage d’une vision centrée sur l’absence de troubles à une approche plus englobante du bien-être.

Les conceptions asiatiques : harmonie et équilibre énergétique

Les cultures asiatiques offrent des perspectives complémentaires fascinantes. Dans la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC), le bien-être mental est intrinsèquement lié à l’équilibre physique et à la libre circulation du Qi (énergie). Les émotions sont associées à des organes spécifiques, et un déséquilibre peut entraîner une souffrance mentale.

Les traditions chinoises comme le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme mettent l’accent sur la paix intérieure et l’harmonie. Le concept de bonheur y valorise davantage les affects positifs de faible activation (paix, stabilité) par rapport aux affects de forte activation (excitation, enthousiasme) souvent privilégiés dans les mesures occidentales du bien-être.

Au Japon, influencé par le bouddhisme Zen, des pratiques comme la méditation, le yoga et les bains traditionnels (ofuro) sont utilisées pour la réalisation de soi et la paix intérieure, soulignant une approche holistique corps-esprit.

Les approches africaines et autochtones : le bien-être collectif

En Afrique, la santé mentale est une construction sociale dont la conceptualisation varie selon les groupes culturels et religieux. Les thérapies traditionnelles africaines intègrent souvent des rituels, des remèdes à base de plantes, des pratiques spirituelles et une forte implication communautaire, privilégiant une approche holistique centrée sur l’intégration et l’appartenance collective.

Les peuples autochtones, comme les Premières Nations, proposent également des visions holistiques du bien-être, intégrant les dimensions physique, mentale, spirituelle et émotionnelle. Le “Cadre du continuum du mieux-être mental des Premières Nations” met en avant l’espoir, l’appartenance, le sens et le but dans la vie, enracinés dans l’identité, les valeurs et la culture autochtones.

Ces perspectives culturelles enrichissent notre compréhension en rappelant que le bien-être mental ne peut être réduit à une expérience purement individuelle. L’interdépendance, le lien à la communauté et à la nature, la dimension spirituelle sont autant d’aspects parfois moins prépondérants dans les modèles occidentaux plus individualistes.

Comment appliquer ces piliers dans votre vie

Des outils numériques pour renforcer son bien-être

Bien que la recherche de témoignages spécifiques mentionnant l’application de ces six piliers soit encore limitée en raison de la nouveauté de l’étude, plusieurs applications mobiles proposent des outils qui touchent à ces dimensions :

• Calm ou Petit Bambou offrent des méditations guidées pour favoriser une humeur positive
• Jardin Mental permet de suivre son humeur et d’évaluer l’évolution de sa santé mentale, contribuant à l’acceptation de soi
• Serene propose des cours basés sur la Thérapie Cognitive et Comportementale pour renforcer l’estime de soi et améliorer les relations
• Presently encourage le journaling de gratitude, un exercice qui peut aider à cultiver le sens et le but

Les retours d’utilisateurs de ces applications indiquent une amélioration de leur bien-être grâce à l’accompagnement personnalisé, aux suivis d’humeur et aux exercices de méditation.

L’importance d’identifier ses forces et ses besoins

“Lorsque les gens parviennent mieux à identifier les aspects de leur bien-être qui sont forts et ceux qui pourraient avoir besoin de soutien, cela leur permet de mieux cibler leurs efforts”, souligne le Dr Iasiello.

Cette approche invite chacun à faire un bilan personnel :

• Ai-je un sens et un but clairs dans ma vie ?
• Suis-je globalement satisfait de mon existence ?
• Est-ce que je m’accepte tel que je suis ?
• Mes relations sont-elles authentiques et nourrissantes ?
• Suis-je autonome dans mes choix et mes actions ?
• Mon humeur est-elle généralement positive ?

Identifier les piliers qui sont solides et ceux qui nécessitent un renforcement permet d’orienter ses efforts de manière plus efficace, plutôt que de chercher un bien-être général et vague.

Vers une société qui favorise la santé mentale positive

L’enjeu dépasse largement l’individu. “On ne peut pas construire ce qu’on ne peut pas définir”, rappelle Dan Fassnacht, auteur de l’étude. “Pour la première fois, nous disposons d’un modèle scientifiquement validé de ce à quoi ressemble une bonne santé mentale – et cela change tout.”

Cette définition commune permet enfin de comparer les données de recherche, d’évaluer l’efficacité des interventions et d’élaborer des politiques publiques cohérentes. Elle offre un langage partagé aux professionnels de santé, aux éducateurs, aux employeurs et aux décideurs politiques.

Imaginez si, comme le souligne le Dr Iasiello, “il existait 150 façons différentes de mesurer la tension artérielle : les résultats seraient dénués de sens”. C’était exactement la situation du bien-être mental jusqu’à présent. Cette étude apporte enfin la clarté nécessaire pour agir efficacement.

La santé mentale positive ne consiste donc pas à être heureux tout le temps, mais à cultiver ces six piliers essentiels qui nous permettent de traverser la vie avec résilience, sens et connexion. C’est une invitation à regarder au-delà des apparences, à reconnaître la complexité de l’expérience humaine, et à créer ensemble les conditions d’un bien-être mental authentique et durable. 🌱

Source principale : Santé sur le Net – Étude publiée dans Nature Mental Health, avril 2024